Connaissez-vous…
… Sainte Barbe ?
Le 4 décembre de chaque année, les mineurs célèbrent depuis toujours leur patronne Sainte Barbara. Qui était-elle et quelle est son histoire ?
D'après la légende, Sainte Barbara est l'une des premières grandes femmes chrétiennes morte en martyre pour ses convictions sous l'empire romain. Bien qu'il ne s'agisse que d'une légende orale et qu'aucune source écrite fiable ne fasse référence à son existence et à ses actions, elle fût l'une des Saintes les plus populaires durant des siècles au sein de l'église catholique romaine mais également au sein de l'église orthodoxe grecque.
Elle fût – et est encore – la Sainte patronne de tous les mineurs, mais également des architectes, artilleurs, sapeurs-pompiers, géologues, constructeurs de tunnels, horlogers et carillonneurs, modistes / chapeliers, médecins, infirmières et pharmaciens, maçons et charpentiers. D'ailleurs, divers lieux – bateaux, pharmacies, casernes militaires et restaurants - portent son nom. Elle est l'un des quatorze prétendus saints bienfaiteurs et protecteurs contre la foudre, le feu, la fièvre, la peste et la mort subite.
Ce que la légende raconte :
Barbara était la fille de Dioscore, riche citoyen d'Asie mineure. Elle vécut approximativement à la fin du 3ème siècle à Nicomédie, aujourd'hui Izmit en Turquie.
La légende raconte que Barbara était une belle et intelligente jeune fille qui s'intéressait beaucoup à la nouvelle foi chrétienne, fortement désapprouvée par son père. Pour la protéger ainsi du christianisme et pour sauvegarder aussi sa beauté et sa virginité – les récits diffèrent à ce sujet -, son père l'enferma dans le haut d'une tour, édifiée expressément à cette occasion.
Coupée ainsi du monde extérieur, son emprisonnement et sa solitude contribuèrent à renforcer sa foi chrétienne, ce qui poussa son père à la punir sévèrement. Barbara parvint à s'échapper de la tour, d'après certaines légendes une fente apparût miraculeusement dans le mur de la tour. Avec l'aide précieuse des mineurs, elle se cacha ainsi loin quelque temps.
Mais finalement son père la retrouva, la frappa et l'emmena de force devant le gouverneur romain Marcianus qui la condamna à mort. Malgré les maltraitances et les tortures qui lui furent cruellement infligées, elle refusa d'abjurer sa foi. Son père la décapita avec une épée et mourut aussitôt frappé par la foudre, toujours d'après la légende.
Les mineurs commémorent traditionnellement Sainte Barbara tous les 4 décembre. Les célébrations peuvent varier selon les régions mais l'office est toujours célébré avec autant d'intensité.
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